经济前景如何？

张宇理

踏进2013年，美国道琼斯指数屡创新高，房地产复苏，失业率下降到百​​分之七点六，是否美国经济已改善了呢？

神没有让我们知道

乐观者会说：是。尤其将来美国如果开发其丰富的石油和天然气资源，由进口国变成出口国，整个国家的经济就活起来。

悲观的却说：失业率下降的原因是很多人放弃找工作。而且很多找到工作的人，薪水远不如从前。房地产复苏只是泡沫现象。

欧美的情况其实颇似“二世祖”，表面上仍过着舒适富裕的生活，跟以往一样，开销甚至有增无减；可骨子里其实是靠借债度日。到2013年4月2日为止，美国的国债已经接近17兆（16.805Trillion）美元，占国民生产总值七成半（75%）。有多个州、市，如加州、伊利诺州、纽约等，都背负着巨债，濒临破产。伊利诺州光为应付公务员的退休福利，已经负债1,920亿（192 billion）元。

有人说，美国的制度好像治不好的癌症。表面上听似很简单，入不敷支嘛！节约用度，削减开销不就行了？但实行起来并不简单。这里是民主社会哩！人人有投票权。只要你稍微提议要削减任何一个团体的既得利益，你就近乎政治自杀。因为该团体和它的支持者必联手群起反对。而与此同时，你的政治对手为了拉票，讨好群众，就大派福利—哪怕国债越滚越大，反正破产是将来的事，现在看不到，民众关心的只是眼前利益。

说穿了，致癌的因素是：人民整体素质变了。记得在1980年代，我刚来美国时，有些美国老人即使生活艰苦，仍宁可自食其力，也不愿成为政府的负担。可如今时移势易，人民的素质变了，价值观变了，施政者的心态也变了。年轻一代甚至觉得，政府应该供应他们行淫时所用的避孕套和避孕药，并负责他们堕胎的一切开销。

英国历史学家Paul Johnson说，美国的富裕是建基于基督教的价值观，诸如勤劳、诚实、研究和改进精神等。但现在欧美人士放弃了先祖的信仰，拒绝真神，抛弃道德，将民主、自由、人权推到极端，变成放纵情欲，任意妄为。由是未婚妈妈和单亲家庭数字急增，贫穷率上升，性病流行，监狱有人满之患，凡此种种，都成了国家沉重的负担。

如果将一件雪白婚纱给一个浑身泥泞的人穿，这件婚纱必被弄脏。人是罪人，无论是哪一种制度，一“穿”在罪人“身上”，都会被弄脏。所以我们看见，无论在哪一种制度下，总有因为人的罪恶而衍生的人祸。如果全国人民的素质不好，都唯利是图，只顾一己利益，如癌细胞一样，不为大局利益设想，那么纵有民主选举、医疗健保、社会福利和用意良好的退休制度，并工会组织……都没有用，反叫这些制度和组织成为致命“肿瘤”。

发达国家还有另一个比国债更严峻的问题，就是人口老化。美国的婴儿潮现在正鱼贯退休。美国社安(Social Security)福利成立于1935年，当时人平均寿命没有今天长。到1955年，一个退休人士由8.6个纳税人负担；现在是由2.8个工作者负担一个退休者。日本十多年无法从经济衰退的阴影下走出来，很大原因是人口老化。日本在2012年出售的成人纸尿布，比婴儿纸尿布还多。人口老化拖累经济衰退的原因是市场缺乏劳动力，失去年轻人的冲劲和创意。与此同时，养老和医疗保健的支出成了社会沉重的负担。在人口老化初期，我们会看见医疗、护理、药物等行业蓬勃；但随着年老的消费者离世，如果生育率仍然持续下降，人口就会萎缩，百业跟着萧条。照理说，人口老化使劳动力缺乏，年轻人的就业市场将会变得更乐观，对吗？可奇怪的是，在生育率比美国还低的欧洲，20到64岁的劳动人口的失业率，竟超出两成（21%）。

明日的经济将如何？股票会持续上升吗？没有人知道。圣经上说：“其实明天如何，你们还不知道。你们的生命是什么呢？你们原来是一片云雾，出现少时就不见了。你们只当说：‘主若愿意，我们就可以活着，也可以做这事，或做那事。’”（雅四14至15）不要忘记，投资专家和经济学家都不是先知。在科技股和房地产泡沫爆破，并金融海啸以前，很多人都因为过分相信那些专家（或自己）而破产。神不让我们知道的事，我们不能知道。就如传道书八章16至17节所说：“我专心求智慧，要看世上所做的事。我就看明神一切的作为，知道人查不出日光之下所做的事；任凭他费多少力寻查，都查不出来，就是智慧人虽想知道，也是查不出来。”

神叫我们知道的事

话虽如此，神仍然让我们知道不少事。圣经上说：“遇亨通的日子你当喜乐；遭患难的日子你当思想；因为神使这两样并列，为的是叫人查不出身后有什么事。”（传七14）人生有苦有乐，有顺有逆，这是我们能知道，而且当作好准备面对的。所以要有危机意识。不要以为今天身体健康，有理想工作，收入好，明天也必如此。

为什么很多人在次贷危机中失掉房子？因为出乎意料之外，他们失去了工作，或失去租客，没有了收入，供不起房贷。所以要做好最坏打算，能不欠债就不欠债，连可减入息税率的房贷也须设法尽早清还，以免意外突然临到，连个栖身之所也没有。

神没有应许天色常蓝，花香常漫；神没有应许基督徒不生病，不失业；但祂让我们知道，人生不是永远一帆风顺。问题是我们当怎样准备，面对不可知的明天？

在创世记四十一章中，神给埃及法老王两个梦。第一个梦是看见七只瘦牛吞吃了七只肥壮的牛；第二个梦是看见七个细弱的穗子吞吃了七个饱满的穗子。神给约瑟解梦的智慧，就是七个丰年过后，是七个荒年。七年不算太短，但不是一生。无论贫富，都会过去。约瑟善用神给他的智慧，在七个丰年中，储备七个荒年的粮食，帮助了全埃及和邻国人民度过荒年。

神给人未雨绸缪的智慧，这种智慧，在神所创造的小蚂蚁身上也能看到：“蚂蚁是无力之类，却在夏天预备粮食。”（箴三十25）所以在有工作，有收入时，我们应有危机意识，储备一笔现金应急。该储备多少呢？有人说要准备一年失业的生活费；但在经济衰退期间，有些人连续失业几年。

不过，我们不要忘记主耶稣的话，像那无知的财主，把人生的安全感都放在物质上，以为储蓄多就可无忧无虑过下半生。不错，积谷防饥合神的旨意；但别忘了，前面还有更大的危机等着─有一天，我们都要死。什么时候？没有人知道。但神已让我们知道，必有那么一天。那天，我们将带不走一分钱。所以，未雨绸缪之时，也该想到灵魂的归宿问题，想到有一天我们要见主面，要交帐。但愿那天我们被主称赞是忠心良善的仆人。

另外，神再三叮嘱，在富足的日子，我们须特别警醒，切勿被成功和富裕冲昏头脑，心高气傲，得意忘形，将一切成就全归功自己，以为“这货财是我力量、我能力得来的。”神说：“你要谨慎，免得忘记耶和华你的神，不守祂的诫命、典章、律例，就是我今日所吩咐你的。”“你要记念耶和华你的神，因为得货财的力量是祂给你的，为要坚定祂向你列祖起誓所立的约，像今日一样。”（申八17,11,18）富足的时候，不要忘记感谢神，不要忘记奉献和帮助穷人。

欧美的衰败堕落并非无因，神说：“你若忘记耶和华你的神，随从别神，事奉敬拜，你们必定灭亡；这是我今日警戒你们的。耶和华在你们面前怎样使列国的民灭亡，你们也必照样灭亡，因为你们不听从耶和华你们神的话。”（八19至20）光是救济穷人并不足够，要遵守神的诫命，存敬畏祂的心去帮助穷人。

但愿我们从神的话得着智慧，无论经济环境好坏，都能像保罗那样：“我无论在什么景况都可以知足，这是我已经学会了。我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富；或饱足，或饥饿；或有余，或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。我靠着那加给我力量的，凡事都能做。”（腓四11至13）