地球

何天择

地球是万物之灵人的家乡，亦是其他生物栖息之处，所以要有适合於人类与生物生存的条件。地球上的生物依靠太阳供给光与热能。根据霍氏（Herschel）估计，假若太阳突然熄灭，在三日内可能无一生物在地面上生存。在四十八小时之内，大气中的份将会成为雨雪降落，後而结为冰霜遮盖大地，非西伯利亚或喜马拉雅山的巅峰所经历者。地面温度也将降至零下二百至三百度之间。地球距离太阳九千三百万里若距离过远，我们会被冻死；若距离过近，我们又会被太阳所放射的紫外线灼死。地球二十四小时自转一周，有白天有黑夜，有光有暗，可适合人的工作与休息。若地球没有这样的自转，而好似月球绕地而行一般，则半面光明半面黑暗。黑暗的半面当然不适宜人的生存，因为植物没有光合作用不能生长，动物又依靠植物为食料而生存；永是光的半面，植物亦会被太阳所灼焦。地球的直径八千英里，若地球过大，氧气与水增加，整个地面可能被水淹没。若地球过小则大气中较轻的气体会向太空逸散，只剩下如二氧化碳等较重的气体。据华氏（Wallace）推测，若地球的大小增加或减少十分之一，生命在地球上便无可能。地球自转的轴线与它绕日运动的轨道有二三点五度“不自然”的倾斜角。但这“不自然”的倾斜角使地球温带区内发生四季不同的节令，且增加可供耕种与居住的面积一倍之多。地球距离月球二十四万英里。据前纽约科学院院长摩氏（A. C. Morrison）说，若这距离为五万英里，则潮水会使整个世界五洲的平地每日淹没二次！月球与日球的重力作用不但造成海中的潮浪（这潮浪对深水生物极为重要，乃是补充氧气之用）且亦促使大气飞动。地球的周围由五种不同的大气圈所包围着，可以抵御由太空放射而来有害的宇宙线（cosmis ray）在未撞击地面之前焚毁。大气中所包含的水蒸汽据估计有五千万吨。这蒸汽白天吸收太阳的热，夜间凝结为露水慢慢释放热能。否则不论日间如何酷热，夜间地面温度可能降至零下三十至四十度之间，又不适宜於人的生活。空气中含有少量的二氧化碳气，乃是生物呼吸作用的废物，但亦是植物光合作用所必须的原料，这样不致空气中二氧化碳气积蓄过多有害人的健康，比例不变永保平衡，即所谓“碳回圈”。同样，氮素在土中的硝酸盐被植物所吸收成为植物的蛋白质成份，植物的蛋白质由动物消化成为动物的蛋白质。当动物死後经细菌分解，氮素又复成为硝酸盐，作为植物的原料。如此氮素在自然界中可以回圈不歇，来源不致枯竭，叫做“氮回圈”。此外，氧丶氢丶磷等元素都有回圈作用，使自然环境可以自我更生，平衡经久不变，否则生物的生存便会很快受到威胁了。又组成自然界的许多化学元素都是有毒的，如氯丶磷丶钾丶钠等，但在自然界中它们乃与其他元素化合而存在，成为不但无害反是常为有益的物质。例如在自然界中氯气若如氧气之能自由流通，则地球上的生物都会被毒死了，但在自然界中却与钠化合化成为有用的食盐。许多动植物生活在水中，如若水照着一切物体热胀冷缩的常律，则水冻结成冰时，水中的生物都会死灭了；但水冷到摄氏四度结冰时，水不但不再缩小，反而膨胀起来，比重减轻浮在水面，使水中的生物得以存活。

思念神创造万物的奥秘於万一便不得不令我们“受造之物”俯首敬拜。